Extrait des "Mémoires inédites" de Mme de Genlis

Nous partîmes ensemble dans une immense berline, et nous allâmes à Lyon, car on devoit nous faire recevoir, ma cousine et moi, chanoinesses du chapitre noble d'Alix. Comme il falloit d'abord que les comtes de Lyon examinassent les preuves de noblesse des postulantes, nous restâmes environ quinze jours à Lyon. Nos preuves étant en règle, nous allâmes à Alix, qui n'est qu'à peu de lieues de Lyon.
Ce chapitre formoit, par ses immenses bâtimens, un coup d'œil singulier. Il étoit composé d'une grande quantité de jolies petites maisons toutes pareilles, et toutes ayant un petit jardin. Ces maisons étoient disposées de manière qu'elles formoient un demi-cercle dont le palais abbatial occupoit le milieu. Je m'amusai beaucoup à Alix : l'abbesse et toutes les dames me combloient de bontés et de bonbons, ce qui me donnoit une grande vocation pour l'état de chanoinesse. Cependant mon bonheur fut un peu troublé par la terreur que m'inspiroit une bête féroce, d'une espèce inconnue et singulière, qui désoloit alors ce canton ; on en contoit des choses si effrayantes qu'aucune des dames n'osoit sortir de la maison pour aller se promener dans la campagne. Le gouvernement ordonna, à ce sujet, des chasses publiques; et peu de jours après notre départ d'Alix, on tua ce terrible animal. J'ai vu depuis, quinze ans après, se renouveler cette espèce de fléau. Tout le monde a entendu parler de la hyène de Gévaudan qui a fait tant de ravages.

Le jour de ma réception fut un grand jour pour moi. La veille ne fut pas si agréable, on me frisa, on essaya mes habits, on m'endoctrina, etc. Enfin le moment heureux arrivé, on nous vêtit de blanc ma cousine et moi , et l'on nous conduisit en pompe à l'église du Chapitre. Toutes les dames habillées comme dans le monde , mais avec des robes de soie noire sur des paniers , et de grands manteaux doublés d'hermine, étoient dans le chœur. Un prêtre, qu'on appeloit le grand prieur, nous interrogea, nous fit réciter le credo y ensuite nous fit mettre à genoux sur des carreaux de velours. Alors il devoit nous couper une petite mèche de cheveux; mais, comme il étoit très vieux et presque aveugle, il me fit une petite coupure au bout de l'oreille, ce que je supportai héroïquement sans me plaindre; on ne s'en aperçut que parce que mon oreille saignoit. Cela fait, il mit à mon doigt un anneau d'or bénit, m'attacha sur la tète un petit morceau d'étoffe blanc et noir, long comme le doigt, que les chanoinesses appeloient un mari.
Il me passa les marques de l’ordre, un cordon rouge et une belle croix émaillée , et une ceinture d'un large ruban noir moiré. Cette cérémonie terminée , il nous fit une courte exhortation , après laquelle nous allâmes dans l'église même embrasser toutes les chanoinesses; puis nous entendîmes la grand' messe. Le reste de la journée, à l'exception de l'heure de l’office, après le dîner, se passa en festins, en visites chez toutes les dames, et en petits jeux très agréables. Dés ce moment, on m'appela madame la comtesse de Lancy *: mon père étoit, comme je l'ai dit, seigneur de Bourbon-Lancy, c'est pourquoi ce nom me fut donné. Le plaisir de m'entendre appeler madame surpassa pour moi tous les autres.
Dans ce chapitre on étoit libre de faire ou non des vœux à l'âge prescrit ou plus tard ; quand on n'en faisoit point on ne gagnoit à cette réception que le titre de dame et de comtesse, et l'honneur de se parer des décorations de l'ordre. Les dames qui faisoient des vœux, avoient avec le temps d'assez bonnes prébendes ; on n'étoit obligée de résider au chapitre que lorsqu'on avoit fait des vœux , et dans ce cas , outre qu'on ne pouvoit plus se marier, on étoit forcée de rester au chapitre deux ans sur trois ; on alloit passer l’année de liberté où l’on vouloit. Il y avoit dans ce chapitre, ainsi que dans quelques autres , une espèce d'adoption formellement autorisée par les statuts. Chaque chanoinesse ayant fait des vœux avoit le droit d'aniècer, c'est-à-dire d'adopter pour sa nièce une jeune chanoinesse étrangère, sous la condition que cette jeune personne prononceroit ses vœux quand elle en auroit l’âge, et qu'en attendant elle resteroit toujours avec elle. Alors la tante adoptive pouvoit laisser après elle à sa nièce, ses bijoux, ses meubles, sa petite maison et sa prébende. Madame la comtesse, de Clugny , une de nos parentes et chanoinesse de ce chapitre, offrit de m’aniècer , Elle étoit riche, et elle pressa beaucoup ma mère de consentir à cette adoption : ma destinée sans doute eût été beaucoup plus paisible si l'on y eût consenti I
Après un séjour de six semaines à Alix, nous partîmes; je pleurai amèrement en quittant ces aimables chanoinesses, mon cœur dès lors s'attachoit avec une vivacité peu commune.

* Toutes les chanoinesses d'Alix avoient le droit de porter le titre de Comtesse; et j'ai porté le nom de Lancy jusqu'à mon mariage.                                               (Note de l'auteur.)